MLS Cup: Gerrard, Drogba, či niekto iný?

Už je to dávno, kedy za legendárnych New York Cosmos hrali Pelé, Franz Beckenbauer, Johan Neeskens a Giorgio Chinaglia, za Los Angeles Aztecs strieľali góly Johan Cruyff a George Best. Pelé bol prvou superhviezdou svetového formátu, ktorá vletela do futbalového diania v USA – slávny brazílsky strelec prestúpil v roku 1975, teda pred neuveriteľnými 40 rokmi. Liga sa vtedy volala North American Soccer League a počas Pelého pôsobenia sa jej priemerná návštevnosť zvýšila zo 7 650 (1975) na 13 600 (1977), teda takmer dvojnásobne.

 

A v súčasnosti? Vedenie ligy sa chváli štatistickými údajmi, že MLS má vyššiu priemernú návštevnosť než NBA a NHL – 19 148 divákov! Hneď v prvom kole sa prišlo na Floride na zápas Orlanda s NY City pozrieť 62 tisíc divákov (!) a na ihrisku dominovali Brazílčan Kaká a španielsky ostrostrelec David Villa. V poradí návštevnosti svetových futbalových líg sa radí MLS na ôsme miesto (vyššie než brazílska a argentínska!) A má len o 4000 divákov nižšiu priemernú návštevnosť ako štvrtá talianska Serie A. Medzi klubmi sa najvyššou návštevnosťou pýši Seattle Sounders s priemerom 43 734 divákov (viac ako Chelsea, Juventus, AC Miláno, Benfica, Galatasaray).

 

MLS hrá 20 klubov, 17 z USA a 3 z Kanady. Peniaze americkým a kanadským klubom nechýbajú, v ich dresoch sa každoročne predstavuje mnoho európskych a juhoamerických hviezd. Thierry Henry po štyroch rokoch v New York Red Bulls vlani v zime ukončil kariéru, ale na trávnikoch v Severnej Amerike behajú okrem iného Kaká, David Villa, Frank Lampard, Steven Gerrard, Didier Drogba, Andrea Pirlo, Obafemi Martins a Giovani dos Santos.

 

MLS má na Eurosporte za sebou všetkých 34 kôl základnej časti. Sezóna bola vyrovnaná a dramatická, plná nádherných gólov a emócií fanúšikov. Niekoľko klubov – New York Red Bulls, FC Dallas a LA Galaxy – bojovalo do posledných kôl o tzv. MLS Supporters‘ Shield, trofej udeľovanú najlepšiemu tímu základnej časti. To najlepšie ale práve teraz ešte len začalo – záverečná play-off. Postúpilo do nej najlepších šesť tímov z každej konferencie a budú bojovať o tzv. MLS Cup, trofej Philipa Anschutza, muža, o ktorom sa hovorí, že bez neho by dnes MLS neexistovala. Našťastie – existuje a postupne sa zaraďuje medzi najlepšie ligy sveta.

 

Trikrát v posledných štyroch rokoch sa radovali z MLS Cupu futbalisti Los Angeles Galaxy, iba pred dvoma rokmi vypadli už v semifinále konferencie. K favoritom patria aj tento rok, zvlášť, keď ich ofenzívu počas sezóny posilnili Steven Gerrard z Liverpoolu a Mexičan Giovani dos Santos. Obaja si v ofenzíve skvelo rozumejú s írskym strelcom Robbiem Keaneom, dôkazom je, že v štyroch zápasoch strelili futbalisti Galaxy súperom päť gólov. Prekvapiť ale môže takmer ktokoľvek, napríklad Montreal Impact, v ktorého drese doslova vtrhol do MLS Didier Drogba. Bývalý kanonier Chelsea strieľa gól za gólom a má najvyšší priemer gól/zápas v celej lige. Navyše má vedľa seba argentínskeho strelca Ignacia Piattiho, ktorý vlani vyhral Copu Libertadores v drese San Lorenza. Favoritmi sú aj New York Red Bulls, tímová mašina, ktorú neoslabil (naopak!) odchod Thierryho Henryho.